Sebastian Janikowski
Biografia
Sebastian Janikowski urodził się 2 marca 1978 roku w Wałbrzychu. Był synem Henryka Janikowskiego, byłego piłkarza Górnika Wałbrzych, i Haliny Janikowskich. Ojciec wyemigrował do USA w latach 80., poślubił Amerykankę i stał się obywatelem USA; matka wróciła do Polski. Sebastian dorastał w Wałbrzychu i grał w młodzieżowej drużynie Górnika. W wieku 15 lat otrzymał propozycję gry w reprezentacji Polski U-17, a z uwagi na obywatelstwo ojca mógł bez problemu wyemigrować do USA, by zamieszkać z ojcem w Orlando na Florydzie.
W Stanach Zjednoczonych rozpoczął karierę w piłce nożnej amerykańskiej na pozycję kopacza. W Seabreeze High School w Daytona Beach w pierwszym roku rozgrywek zdobył 15 bramek w 5 meczach i awansował do finału stanowego. Następnie przeniósł się do Orlando Lions (U-19) pod opieką Angelo Rossiego, który namawiał go do przeprowadzki do Daytona Beach.
W Seabreeze High School w Daytona Beach przeszedł z piłki nożnej na futbol amerykański na pozycję kopacza; w drugim meczu sezonu 1996 trafił z 53 jardów, ustanawiając szkolny rekord. W kolejnym spotkaniu z Palatka High School dorzucił 60 jardów, poprawiając rekord stanu. W meczu z DeLand kopnął 71 jardów, co również było rekordem stanu. Seabreeze zakończyła sezon 9-1; Janikowski był kluczowym zawodnikiem, trafiał 9 z 15 field goals i wykonywał 31 podwyższeń, a USA Today wybrało go do krajowej drużyny sezonu. Po zakończeniu szkoły średniej otrzymał oferty wielu uniwersytetów, w tym Michigan, Miami i Tennessee, lecz ostatecznie wybrał Florida State University.
W NCAA zadebiutował w 1997 roku w barwach Florida State Seminoles, nosząc numer 38. Po rywalizacji z debiutantem Billem Gramatiką zakończył sezon jako lider zespołu w punktach (85) i 16 field goal, a Florida State zajęła 3. miejsce w mistrzostwach NCAA. W kolejnych latach zdobywał rekordy i nagrody, w tym Lou Groza Award jako najlepszy kopacz w kraju; Florida State dotarła do finału NCAA i przegrała z Tennessee. W 1999 roku ponownie był liderem punktowym (116) i trafiał 23 field goals, a FSU wywalczyło uniwersyteckie mistrzostwo Stanów Zjednoczonych, pokonując Virginia Tech. W sumie w NCAA wystąpił w 37 meczach i zapisał się na kartach uczelni jako jeden z najlepszych kopaczy w historii.
Po trzech sezonach w NCAA zdecydował się na draft NFL i 15 kwietnia 2000 roku został wybrany w pierwszej rundzie (nr 17) przez Oakland Raiders. Stał się jednym z dwóch kopaczy wybranych w pierwszej rundzie w historii NFL. Rozpoczął karierę w Raiders, debiutując 3 września 2000 roku przeciwko San Diego Chargers. W pierwszym sezonie zdobył 112 punktów i 69% celności, a Raiders dotarli do AFC Championship. W 2003 roku Raiders dotarli do Super Bowl, a Janikowski jako jedyny Polak zagrał w tym finale.
W kolejnych latach jego rekordami były m.in. 57-jardowy kop w dogrywce przeciwko New York Jets (2008) oraz 63-jardowy kop w 2011 roku, a także liczne 50+ jardowe kopnięcia. W 2012 roku został wybrany do drugiej drużyny All-Pro i wystąpił w Pro Bowl. Zakończył karierę po 2019 roku, będąc jednym z najbardziej znanych polskich zawodników w NFL.